Metano, la otra gran amenaza del cambio climático | OpenMind

El metano y su papel en la evolución del clima terrestre

Del metano puede decirse que tal vez le debamos la vida, literalmente. Aunque la ciencia aún no haya logrado desvelar cómo surgieron los seres vivos en este planeta, e incluso la composición de la atmósfera primigenia continúe siendo motivo de debate, es posible que el metano fuera producido o consumido por algunos de los primeros microorganismos terrícolas, antes de que el oxígeno respirable estuviese disponible. Según las hipótesis actuales, las idas y venidas de este hidrocarburo gaseoso, principal componente del gas natural, fueron determinantes en la evolución del clima terrestre, debido a su potente efecto invernadero. Sin embargo y aplicando a escala planetaria la máxima de Paracelso de que la dosis hace el veneno, el alarmante aumento reciente del metano atmosférico es una receta para la catástrofe en una Tierra inmersa en una grave crisis de calentamiento global.

El misterioso aumento de metano antropogénico

Aunque el metano (CH₄) ocupa el segundo lugar en la lista de los gases de efecto invernadero (GEI) responsables del cambio climático, por detrás del más abundante y conocido CO₂, no se debe a que sus efectos sean más leves: de hecho, es 28 veces más potente como GEI que el CO₂ si se considera su efecto a 100 años. Esta capacidad de calentar el planeta pudo ser crucial para el comienzo de la vida en la Tierra, cuando el Sol era menos brillante que ahora. “La vida comenzó quizá hace unos 4.000 millones de años y las arqueas metanógenas [productoras de metano] pudieron evolucionar muy temprano tras la separación entre arqueas y bacterias”, expone a OpenMind el geocientífico y experto en GEI Euan Nisbet, de la Royal Holloway University of London. “Había un potente efecto invernadero en el aire, probablemente tanto del CO₂ como del metano”.

Humedales y permafrost, dos ecosistemas para vigilar de cerca

El crecimiento inusual de las emisiones en 2020 es “extremadamente preocupante”, valora Nisbet, “uno de los mayores incrementos registrados, incluso más elevado que en los años 80, cuando la industria del gas de la Unión Soviética tenía pérdidas extremas”. Según Dlugokenchy, los análisis preliminares de los isótopos de carbono en el CH₄, realizados en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado, “sugieren una fuerte contribución de un aumento en las emisiones de fuentes biológicas, por ejemplo los humedales o la agricultura”. El año 2020 fue cálido en el Ártico, señala el químico de la NOAA, y el fenómeno de La Niña intensifica la humedad en los trópicos. Así, la meteorología de 2020 puede ser responsable de un aumento en las emisiones de los humedales, si bien “esto es especulativo; llevará tiempo estudiarlo con detalle”, advierte Dlugokenchy.

Objetivo: reducción drástica de emisiones

Sin embargo, Poulter añade que aún no existen pruebas de la implicación de los humedales en los recientes repuntes, ya que no se observa en las imágenes de satélite una clara tendencia de crecimiento de estas áreas o un mayor deshielo del permafrost desde 2007. Además, el aumento global no está restringido a las latitudes polares o a los trópicos. “Nuestra batalla es entender cómo los humedales están contribuyendo al crecimiento del metano atmosférico”, señala el experto. Así, no se han observado mayores emisiones de las regiones árticas, que aportan un 4%, mientras que el 64% procede de los trópicos y el 32% de la franja templada. El ascenso se atribuye sobre todo a la agricultura, la ganadería y los residuos en África y Asia exceptuando China, mientras que en este país y en Norteamérica son los combustibles fósiles los principales responsables; solo Europa ha reducido sus emisiones de metano.

Javier Yanes

@yanes68

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 13: Acción por el clima

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 13.1: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales.
• Meta 13.2: Integrar medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en las políticas, estrategias y planes nacionales.
• Meta 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional en relación con la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 13.1.1: Número de muertes, personas desaparecidas y personas afectadas por desastres relacionados con el clima por 100,000 habitantes.
• Indicador 13.2.1: Número de países que han integrado medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en sus políticas, estrategias y planes nacionales.
• Indicador 13.3.1: Número de países que han mejorado la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional en relación con la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

¡Atención! Este espléndido artículo nace de la fuente del conocimiento, moldeado por una maravillosa tecnología patentada de inteligencia artificial que profundizó en un vasto océano de datos, iluminando el camino hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Recuerda que todos los derechos están reservados por SDG Investors LLC, lo que nos permite defender el progreso juntos.

Fuente: bbvaopenmind.com

Únete a nosotros en un viaje transformador en https://sdgtalks.ai/welcome, para contribuir activamente a un futuro mejor.