Con nueva ley, buscan desregular el trabajo adolescente en Estados Unidos

Trabajo adolescente en Estados Unidos: cambios legales y casos de explotación

Trabajar en una lavandería industrial a los 14 años, hacer 35 horas semanales después de la escuela: varios estados estadounidenses han relajado las barreras que rigen el trabajo adolescente, mientras se disparan los casos de explotación. En Arkansas, los cambios en ese sentido entraron en vigor el primero de agosto.

Impacto significativo de las leyes laborales en los jóvenes trabajadores

“Puede que no parezca muy grave, pero en realidad el impacto de esta ley es muy significativo”, dijo en cambio a la AFP Reid Maki, coordinador de la organización Child Labor Coalition. Desde hace dos años, “al menos 14 estados” han presentado textos que apuntan a “erosionar las protecciones de que gozan los trabajadores jóvenes”, dijo a la AFP Nina Mast, del centro de reflexión progresista Economic Policy Institute y coautora de un informe sobre el tema.

“Se amplían los horarios y los sectores en los que los jóvenes pueden trabajar, se les permite servir alcohol…”, lamentó. Iowa, Nueva Jersey, New Hampshire, Michigan y Arkansas ya han cambiado sus leyes en la materia, señala ese informe.

En Estados Unidos, el trabajo de los menores está regulado desde 1938, pero cada estado es libre de adoptar su propia legislación siempre y cuando sea más protectora que el texto federal. En Iowa, la gobernadora republicana Kim Reynolds, al ratificar el texto a finales de mayo, acogió con satisfacción “los acuerdos laborales de sentido común que permiten a los adultos jóvenes desarrollar sus habilidades en el mercado laboral”.

Pero no se dispone de un número suficiente de inspectores de trabajo para realizar los controles pertinentes, lamentó Reid Maki. El texto de Iowa, por ejemplo, autoriza que menores de 16 años realicen algunas tareas peligrosas y que permanezcan en el trabajo hasta las 21 horas en período escolar.

Esa disposición contraviene un texto federal según el cual los jóvenes de entre 14 y 16 años solo pueden trabajar hasta las 19 horas en período escolar, a razón de tres horas diarias y un máximo de 18 semanales.